Que son las Bacterias Coliformes

Las bacterias coliformes son un grupo de bacterias que comúnmente se encuentran en el ambiente, así como en los intestinos de los animales y humanos. Las bacterias coliformes se utilizan frecuentemente como indicador bacteriano de la calidad sanitaria de los alimentos y el agua. 

Se definen como bacterias Gram negativas, con forma de bastón, no formadoras de esporas, que pueden fermentar la lactosa con producción de ácido y gas cuando se las incuba a 35–37 °C. Los coliformes pueden encontrarse en ambientes acuáticos, suelo y vegetación; además de estar presentes en grandes cantidades en las heces de los animales de sangre caliente.

Aunque la mayoría de las bacterias coliformes no son dañinas, su presencia en agua potable o alimentos puede ser un indicador de contaminación fecal y la posible presencia de patógenos peligrosos, como Escherichia coli. En general, los coliformes en sí no causan enfermedades graves, pero son fáciles de cultivar y su presencia sirve para indicar la posible existencia de otros organismos patógenos de origen fecal, como bacterias, virus, protozoos o parásitos pluricelulares.

Clasificación 

El grupo de bacterias coliformes incluye dos subgrupos principales:

1. Coliformes totales: Indican la presencia general de bacterias del ambiente y del intestino.

2. Coliformes fecales (o termotolerantes): Son un subgrupo de coliformes que específicamente indican contaminación fecal.

¿Que bacterias forman parte de este grupo?

El grupo de las bacterias coliformes incluye varias especies que pertenecen a la familia Enterobacteriaceae. Las principales bacterias que forman parte de este grupo son:

1. Escherichia coli (E. coli): Un coliforme fecal que se encuentra en el intestino de los animales de sangre caliente. Aunque la mayoría de las cepas son inofensivas, algunas pueden causar enfermedades graves, como infecciones urinarias o diarreas.

2. Klebsiella spp.: Se encuentra en el ambiente y también en los intestinos de humanos y animales. Algunas especies, como Klebsiella pneumoniae, pueden causar infecciones respiratorias y urinarias.

3. Enterobacter spp.: Estas bacterias se encuentran en el suelo, el agua, y en el intestino humano. Algunas especies pueden ser oportunistas y causar infecciones en personas con sistemas inmunitarios debilitados.

4. Citrobacter spp.: También presentes en el intestino humano y en el medio ambiente. Algunas cepas pueden causar infecciones urinarias y sepsis en individuos con sistemas inmunitarios debilitados.

5. Serratia spp.: Aunque menos común, Serratia marcescens es un miembro del grupo coliforme que puede causar infecciones nosocomiales (infecciones adquiridas en hospitales).

Estas bacterias comparten características como la capacidad de fermentar lactosa con producción de gas y ácido bajo condiciones específicas, lo que las convierte en indicadores útiles para la detección de contaminación en alimentos y agua.

Por esta razón, la detección de coliformes en el agua o en los alimentos suele alertar sobre la necesidad de implementar medidas de saneamiento y desinfección, ya que estos patógenos pueden causar enfermedades si se ingieren a través de fuentes contaminadas.